Le nouveau catalogue de variétés Robusta fournit un outil industriel

Les professionnels du café connaissent généralement une demi-douzaine de variétés d’arabica ou plus. Mais combien pourraient nommer ne serait-ce qu’un seul Robusta ? Pendant ce temps, l'intérêt de l'industrie pour Coffea canephora augmente, grâce à son prix abordable, sa rusticité et la qualité croissante de sa tasse.

Un superbe nouveau catalogue produit par World Coffee Research offre aux producteurs un excellent outil à utiliser pour sélectionner la bonne variété à planter. Pour chacune des 47 variétés, le catalogue détaille plus de 20 variables telles que le potentiel de rendement, la stature, la taille des haricots, les besoins nutritionnels, la lignée, la sensibilité aux ravageurs/maladies, etc. Il présente même la qualité des tasses, ce qui rend le catalogue utile aux torréfacteurs, aux acheteurs et aux marques.

Ce qui est remarquable, c'est l'excellente lisibilité et la convivialité du catalogue : textes clairs et concis ; un format épuré ; et des graphismes intelligents. Le guide open source est accessible en ligne via un site Web interactif qui permet de lire les données via un ordinateur de bureau ou un appareil mobile ou d'imprimer dans un PDF personnalisable. Il est disponible en espagnol et en anglais et est gratuit.

L'objectif de World Coffee Research est d'aider les producteurs à prendre des décisions optimales concernant les variétés. L'idée est de réduire les risques associés à la culture du café en fournissant des informations directes permettant aux agriculteurs et aux autres décideurs en matière de plantation de faire un choix éclairé sur les variétés qui pousseront le mieux dans des environnements particuliers.

Étant donné que la durée de vie d’un caféier est de 20 à 30 ans, la décision qu’un agriculteur prend quant à la variété à planter a des conséquences à long terme. Un mauvais choix peut entraîner une énorme perte cumulée. À l’inverse, la bonne décision peut conduire à un gain important. Par exemple, un agriculteur ougandais qui réussit à cultiver une plante saine et résistante au flétrissement du caféier peut gagner 250 % de plus qu’en plantant une variété sensible.

Contrairement à la grande disponibilité de données sur les variétés d’arabica, les agriculteurs de Robusta en particulier n’ont généralement pas accès à des informations transparentes sur les variétés disponibles et sur leurs différences. Les producteurs de Robusta vendent généralement sur des marchés à faible valeur où la différenciation variétale est inexistante.

Il est important de noter que le Robusta pollinise différemment de l'Arabica. L'espèce nécessite qu'un producteur plante plus d'une variété afin d'obtenir une pollinisation réussie entre les variétés pendant une floraison simultanée. Pour cette raison, les agriculteurs doivent cultiver une variété de clones complémentaires afin d’améliorer la production et la qualité des fruits.

Ces mélanges, qui comprennent généralement des variétés commerciales officiellement commercialisées, sont souvent distribués aux agriculteurs pour plantation avec un minimum de transparence quant aux clones inclus dans le mélange et à leurs propriétés uniques. Le manque d’informations complètes et à jour sur les variétés et de modèles de plantation officiellement recommandés met les agriculteurs en danger et perpétue des rendements chroniquement faibles dans le monde entier.

"Depuis notre création il y a plus de dix ans, World Coffee Research s'est efforcé d'autonomiser les agriculteurs en mettant à disposition des outils leur permettant de choisir les bonnes variétés pour leurs exploitations et leurs marchés - des variétés qui offrent un rendement élevé et un café plus savoureux à long terme", a déclaré Jennifer « Vern » Long, directrice générale. « Et maintenant que le Robusta représente 40 % du café produit et commercialisé dans le monde, nous avons compris la nécessité de soutenir les agriculteurs en créant cet outil. »

World Coffee Research a lancé en 2016 un catalogue présentant les variétés d’arabica du monde entier. Au moment de sa publication, le catalogue Arabica était une ressource unique en son genre et le seul recueil mondial d'informations sur les variétés de café disponibles pour les agriculteurs, les acheteurs et les torréfacteurs. La ressource a été consultée plus d'un million de fois depuis son lancement. Il s'agit d'un document évolutif qui continue d'être mis à jour, soutenant ainsi l'objectif d'améliorer l'accessibilité du matériel végétal amélioré pour les agriculteurs du monde entier.

Le nouveau catalogue donne un aperçu de l'histoire du Robusta en tant qu'espèce, en le retraçant depuis ses origines en Afrique subsaharienne centrale et occidentale jusqu'à sa culture actuelle en passant par sa propagation en Asie et en Amérique latine. L'histoire fournit un bref aperçu de la diversité génétique et de la conservation du Robusta pour aider les lecteurs à comprendre à quel point les différentes populations de cette espèce sont bien différenciées.